明代道釋教頗盛，明太祖即位時，選高僧使侍諸王，又招來番僧授以封號，其時禪師僧官，不可勝數。至武宗，尤好佛氏，于佛經番語，無不通曉，為明代佛教最盛時期。殆世宗崇信道教，尊禮道士，道教大盛，佛教勢力始稍衰減。雖然，當時道釋之繪畫，仍存衰退之現象。中國宋、元以前之人物畫，幾全以道釋為主體，自南宋廢禮拜圖像，而與尋常之玩賞繪畫同視以來，畫風已大見變遷，元代佛道教中衰，道釋畫已有絕跡之勢；至明，占人物畫之主位者，一變而為史實風俗畫，傳神次之，道釋為下，實繪畫盛衰之勢，有以使然。是故明代號稱道釋畫之能手者不多，較出色的是吳彬、丁雲鵬等人，而戴進、吳偉等名家亦兼精道釋畫。
明代人物畫，略比元代為振興。然多模擬唐宋人舊派，不能如隋唐之輝煌，照耀百世，其中以仇英，精於摹古，曾隨周臣學畫，並廣泛師法唐宋大家，創精麗艷逸之史實風俗畫，自成一格，其仕女人物畫還影響**的風俗版畫－浮世繪，是復古主義成就最高者。
其他如陳洪綬、崔子忠、吳彬、丁雲鵬的人物畫，著重造型上創新面貌，有人稱之為「變成主義」的畫風，也給陳陳相因的臨摹習尚注入一點新生命。
(左圖)明 崔子忠 杏園宴集圖
(右圖)明 吳彬 羅漢（局部）
(左圖)明 仇英 秋江待渡（局部）
(右圖)明 陳洪綬 自畫像
